Energie ist nach den Theorien der modernen Physik Grundlage aller existierenden physikalisch wahrnehmbaren Objekte. Einstein hat mit seiner berühmten Gleichung e=m x c² die Äquivalenz von Energie und Materie beschrieben. Alles was wir heute in der physikalischen Wirklichkeit wahrnehmen können beruht in irgendeiner Art und Weise auf der Veränderung von Energie. Die unbelebte Natur - die Natur der Dinge und toten Objekte - verändert sich ausnahmslos (zumindest konnten wir noch keine Ausnahmen beobachten) in Richtung von Energiegefällen. Ein theoretisches Ende der Welt ist das absolute Gleichgewicht, in dem es keine Energieunterschiede mehr gibt - eine erstarrte Welt ohne jede Bewegung oder Veränderung.

Auch die Technik des Menschen beruht ausschließlich auf der Nutzung von Energie-Unterschieden. Je höher die Energie-Unterschiede sind, umso mächtiger können die Wirkungen der Maschinen sein, die die Energie nutzen. Unsere moderne Zivilisation beruht ausnahmslos auf dem Einsatz von Stoffen mit hoher Energiedichte: Erdgas, Öl, Kohle, Uran. Diese hohe Energiedichte und ihre Erschließung durch die Technik erlaubt mächtige Maschinen, die Produktion unzähliger Dinge und die Konzentration von Macht.

1 Liter Öl enthält die Arbeitsleistung, die ein Mann in 13 Tagen leisten kann, wenn er jeden Tag 10 h arbeitet (ca. 13 kWh). Diese Energie verbraucht ein PKW, wenn er 1 Person 14 km weit transportiert. Unsere moderne Industriegesellschaft hat sich durch die Verfügbarkeit von scheinbar unerschöpflichen Energiequellen dazu verleiten lassen, ihre gesamte Existenz von dieser Energie abhängig zu machen. Der Glaube, mit genügend Energie jedes Problem lösen zu können - die Philosophie des "man muss nur wollen!!!" - ist tief in der westlichen Industriegesellschaft verwurzelt und hat in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts fast religiöse Züge angenommen. Der Status eines Menschen in diesen Ländern hängt fast ausschließlich von Quantitäten ab: von viel Geld, viel Wissen, viel Haben. Überall wird "Sein" durch "Haben" simuliert: körperliche Stärke durch starke Motoren, Weltgewandheit durch Weltreisen, Intelligenz durch Datenbanken und Schönheit durch Silikon. Aber all dieses "Haben" beruht auf der Verschiebung und Nutzung enormer Energiemengen: ein Mensch in Deutschland (einschl. Industrie) verbraucht im Durchschnitt permanent 5500 W an Primärenergie. Darin ist die Sonnenenergie für unsere Nahrungsmittel noch nicht enthalten. Ohne diese Energie sind die modernen Menschen Habenichtse.

Auch das Leben auf diesem Planeten hat sich entlang von Energiegefällen entwickelt: Wärme aus dem Erdinneren und die beständige Versorgung mit Licht durch die Sonne sind die Grundlage allen Lebens auf diesem Planeten. Doch diese Energieströme sind limitiert und nicht sehr intensiv. Das Leben mußte lernen, diese geringe Energiedichte zu nutzen. Effizienz ist daher eine der wesentlichen Eigenschaften biologischer Systeme: nichts verschwenden, alles so gut wie möglich nutzen. Damit dies möglich ist, nutzen natürliche Systeme Informationen über ihre Umwelt - und je besser ihnen das gelingt, umso eher haben sie eine Chance zu überleben. Anders als ein rein physikalisches Objekt - ein Stein, ein Tropfen oder ein Planet - können lebende Systeme ihre Umgebung differenziert wahrnehmen und ihre Reaktionen darauf abstimmen. Winzige Mikroben verfügen bereits über Möglichkeiten, sich in ihrer Umgebung differenziert zu bewegen. Dies erlaubt ihnen, Kräfte und Energieflüsse optimal zu nutzen - wie ein Judo-Meister, der die Energie seines Gegners nutzt, um ihn zu Fall zu bringen. Dies erfordert keine Energie, Kraft oder Masse - es erfordert Information und die Intelligenz, diese Information zu nutzen. Jedes biologische System - von der kleinsten Bakterie bis zum Blauwal - enthält eine Struktur, die auf Veränderungen der Umgebung differenziert reagieren kann. Diese Struktur ist Teil des Systems. In ihr ist die Geschichte des Lebewesens, seine evolutionäre Entwicklung enthalten. Und es ist diese intelligente Struktur, die Informationen aus der Umgebung nutzt, um zu überleben. Die komplexeste Struktur zur Wahrnehmung von Informationen aus der Umgebung ist das menschliche Gehirn. Seine Vielseitigkeit und seine Fähigkeit, Abläufe in der Wirklichkeit zu interpretieren und vorherzusagen ist einzigartig - und das mit einem Minimum an Energie: ein Mensch braucht gerade einmal 120 W an Energiezufuhr, um zu überleben.